استان ایلام باوجود کوچک بودن، از لحاظ ظرفیت‌های گردشگری دارای جایگاه خاصی بوده و یکی از استان‌های پرجاذبه محسوب می‌شود؛ چرا که این استان از نظر جاذبه‌های تاریخی فرهنگی و گردشگری دارای ظرفیت بالایی بوده و در تمام فصول سال پذیرایی حجم زیادی از گردشگران در سراسر کشور می‌باشد.
از سوی دیگر استان ایلام ازجمله استان‌های همجوار با کشور عراق است که از گذشته تا کنون مراودات بسیاری با این کشور همسایه داشته، به گونه‌ای که بعد از جنگ تحمیلی عراق علیه ایران تعداد کثیری از مردم ایلام به نام کردهای فیلی در کشور عراق زندگی می‌کنند و بالعکس بسیاری از شهروندان عراقی نیز در استان ایلام سال‌هاست مشغول زندگی هستند و همین رفت و آمدها موجب شده علاوه بر گردشگران داخلی، جذب گردشگر خارجی در استان ایلام هم از ظرفیت بالایی برخوردار باشد.
بررسی‌ها نشان داده یکی از محورهای توسعه اقتصادی استان محور گردشگری و جذب گردشکر خارجی است، زیرا با جذب گردشگران داخلی و خارجی، فعالیت‌های مرتبط با گردشگری، مانند هتل‌ها، رستوران‌ها، تورهای گردشگری و خریدهای محلی رونق می‌گیرند و این منجر به ایجاد شغل‌های جدید و افزایش درآمد می‌شود.
اگرچه در سال‌های گذشته تلاش‌های وافر و قابل تقدیری از طرف مسئولان و دست‌اندرکاران برای بهبود صنعت گردشگری و جذب گردشگر به استان به‌عمل آمده که خوشبختانه نتایج مثبت و مفیدی به جای گذاشته است، لیکن هنوز صنعت گردشگری به‌ویژه جذب گردشگر خارجی به استان ایلام به‌دلیل فراهم نبودن زیرساخت‌های لازم، نداشتن پروازهای خارجی و ضعف گردشگری، با چالش‌های جدی روبرو است که باید مورد توجه قرار گیرد.
*مزیت جذب گردشگران خارجی به استان ایلام
کارشناس گردشگری اظهار کرد: گردشگری به‌عنوان فعالیتی چند رشته‌ای برای تحقق توسعه‌ی پایدار و ایجاد تحکیم پیوندهای ملی، منطقه‌ای و جهانی با سرعت پرشتاب خود جایگاه ویژه‌ای را در دنیا برای خود به وجود آورده است، به نحوی که در سال‌های اخیر گردشگری به‌عنوان صنعت بدون دود، یکی از منابع عمده‌ی درآمدزایی و ایجاد اشتغال در جهان به‌شمار می‌آید که به‌طور مستقیم و غیر مستقیم، سایر فعالیت‌های اقتصادی و فرهنگی را تحت تأثیر قرار می‌دهد.
مراد حسنی با بیان اینکه استان ایلام هم از ظرفیت‌های بالایی برای جذب گردشگر برخوردار است، افزود: همانطور که می‌دانیم استان ایلام جاذبه‌های تاریخی و گردشگری فرادانی داشته و در سال‌های اخیر به یکی از مقاصد اصلی گردشگری در کشور تبدیل شده، از سوی دیگر ایلام یکی از استان‌های همجوار با کشور عراق بوده که می‌تواند از این ظرفیت برای جذب گردشگران خارجی به استان هم استفاده کند.
وی با اشاره به اینکه تاکنون اقدام چندان سودمندی جهت جذب گردشگر خارجی به استان لحاظ نگردیده، تصریح کرد: یکی از بهترین مزیت‌های گردشگری امکان توازن منطقه‌ای و دست‌یابی به توسعه پایدار و همه‌جانبه در مناطق دارای ظرفیت رشد است، از این رو باید با اخذ اقداماتی ازجمله بهبود زیرساخت‌های گردشگری، جذب سرمایه‌گذار و معرفی جاذبه‌های گردشگری استان بتوان قدمی والا در راستای رونق صنعت گردشگری و جذب گردشگران خارجی به استان برداشت.
*نقش مرز مهران بر صنعت گردشگری
مدیرکل میراث فرهنگی، گردشگری و صنایع دستی استان ایلام اظهار کرد: مرز مهران در استان ایلام در کنار قابلیت‌های بالایی که دارد، از ظرفیت‌های مناسبی نیز برای جذب گردشگر به استان و رونق صنعت گردشگری برخوردار است.
فرزاد شریفی افزود: با توجه به اینکه ورود گروهی و کاروانی گردشگران عراقی به استان باعث رونق گردشگری خارجی، اشتغال‌زایی و همچنین افزایش درآمد ارزی می‌شود؛ اقدامات چشم گیری در این راستا و جهت ورود گردشگران به استان لحاظ گردیده است.
وی تصریح کرد: ازجمله اقداماتی که جهت جذب گردشگران عراقی استان لحاظ گردیده می‌توان به انعقاد تفاهم‌نامه با کشور عراق، افزایش 52 درصدی اقامت گردشگران عراقی از ابتدای امسال تا کنون نسبت به مدت مشابه سال گذشته و احداث 110 واحد بومگردی اشاره کرد.
مدیرکل میراث فرهنگی، گردشگری و صنایع دستی استان ایلام در پایان گفت: با توجه به اینکه جذب گردشگر یک بحث فراگیر و همه‌جانبه بوده، همکاری دستگاه‌های ذی‌ربط برای رفع موانع پیش روی می‌تواند تأثیر بسزایی بر رونق گردشگری در استان داشته باشد.
*لزوم نمایشگاه دائمی عرضه محصولات صنایع دستی ایلام در مرز مهران
استاندار ایلام نیز در جلسه با استاندار واسط عراق اظهار کرد: استان ایلام ظرفیت‌های زیادی در حوزه نفت و گاز، صنایع دستی، کشاورزی، دانشگاهی و… دارد که امیدوارم بتوانیم نمایشگاه دائمی عرضه محصولات صنایع دستی ایلام در کوت و مرز مهران زرباطیه به صورت مشترک برگزار کنیم که فواید زیادی برای هر دو کشور خواهد داشت.
احمد کرمی عنوان کرد: تفاهم‌نامه‌های خوبی در حوزه درختکاری و منابع طبیعی در سال‌های گذشته بین دو استان ایلام و واسط منعقد شده است و ما آمادگی داریم در زمینه تهیه بذر و نهال و خدمات کارشناسی برای تکمیل این پروژه در قالب پروژه‌های اربعین همکاری لازم را داشته باشیم.
استان ایلام با داشتن طبیعتی بکر و ناب و همچنین برخورداری از یک هزار و 500 آثار تاریخی و باستانی، به‌عنوان نگین گردشگری در کشور شناخته شده و ازجمله استان‌های پیش رو در کشور به‌شمار می‌رود که جاذبه‌های حیرت انگیز آن می‌تواند دلیلی بر حضور پرتعداد گردشگران خارجی محسوب شود، از این رو رونق صنعت گردشگری و جذب گردشگری امر ضروری است که باید مورد توجه قرار گیرد.