یافته‌های جدید پژوهشگران کالج دانشگاهی لندن (UCL) در انگلیس نشان می‌دهد ورزش باعث می‌شود عملکرد مغز تا روز بعد بهبود یابد.
پژوهش‌های قبلی که در محیط‌های آزمایشگاهی کنترل‌شده صورت گرفته بود، نشان داده بود عملکرد شناختی در ساعات بعد از ورزش افزایش می‌یابد؛ اما مشخص نبود تأثیر آن برای چه مدتی است.
عملکرد شناختی مجموعه توانایی‌های ذهنی ما هستند که توسط بخش‌های مختلف مغز یا شبکه‌های عصبی مغز ما کنترل می‌شوند؛ مانند توان توجه، تمرکز، حافظه، انعطاف‌پذیری ذهنی و برخی توانایی‌های دیگر.
در پژوهش جدید، پژوهشگران دریافتند بزرگ‌سالان 50 تا 83 ساله یک روز پس از انجام فعالیت بدنی متوسط تا شدید، در آزمون‌های حافظه عملکرد بهتری دارند. افرادی که زمان کمتری را به نشستن اختصاص می‌دادند یا 6 ساعت یا بیش از آن می‌خوابیدند نیز امتیاز بیشتری در آزمون‌های حافظه کسب می‌کردند.
خواب عمیق‌ یا خواب موج آهسته، مرحله‌ای از خواب است که ضربان قلب در آن کُند می‌شود و فشار خون کاهش می‌یابد. این مرحله از خواب همچنین باعث بهبود عملکرد حافظه می‌شود و براساس یافته‌های این گروه پژوهشی، بخش کوچکی از ارتباط میان ورزش و برخورداری از حافظه بهتر در روز بعد را تشکیل می‌دهد.
دکتر میکیلا بلومبرگ (Mikaela Bloomberg)، سرپرست گروه پژوهشی توضیح داد: فعالیت متوسط یا شدید به معنای انجام هر فعالیتی است که ضربان قلب را بالا ببرد که شامل پیاده‌روی سریع یا بالا رفتن از چند پله باشد و لزوماً به معنای انجام ورزش منظم نیست.
در کوتاه‌مدت، ورزش جریان خون در مغز را افزایش می‌دهد و باعث تحریک انتشار ناقل‌های عصبی مانند نوراِپی‌نفرین و دوپامین می‌شود که طیف وسیعی از عملکردهای شناختی را بهبود می‌بخشد.
این تغییرات عصبی شیمیایی تا چند ساعت پس از ورزش ادامه دارند، اما پژوهشگران خاطرنشان کردند که سایر حالات مغزی مرتبط با ورزش، طولانی‌تر هستند؛ برای مثال براساس شواهد ورزش خلق‌وخو را تا 24 ساعت بهبود می‌بخشد.