افزایش 30 درصدی فضای سبز در شهرها می‌توانست طی دو دهه گذشته جان بیش از یک میلیون نفر را از مرگ‌های ناشی از گرمای شدید نجات دهد.
مطالعات علمی جدید نشان داده‌اند که افزایش فضای سبز در شهرها صرفاً یک اقدام زیباسازی یا تفریحی نیست، بلکه تأثیر مستقیم و چشمگیری بر سلامت عمومی و کاهش مرگ‌های ناشی از گرمای شدید دارد. یک پژوهش جامع به رهبری پژوهشگران دانشگاه موناش استرالیا، برای نخستین بار به طور کمی نشان داده که افزایش 30 درصدی پوشش گیاهی در مناطق شهری می‌توانست در بازه 20 ساله بین 2000 تا 2019، از بیش از یک‌سوم مرگ‌های مرتبط با گرما در سراسر جهان پیشگیری کند؛ یعنی حدود 1.16 میلیون نفر از مرگ نجات می‌یافتند.
گرمای شدید یکی از تهدیدهای بزرگ سلامت عمومی است که با تغییرات اقلیمی و شهرنشینی تشدید شده است. طبق این پژوهش، در بازه مورد بررسی، هر سال حدود نیم میلیون نفر به‌دلیل گرمای زیاد جان خود را از دست داده‌اند. افزایش فضای سبز با ایجاد سایه، کاهش تابش مستقیم خورشید و افزایش فرایند تبخیر و تعرق، دمای محیط را کاهش می‌دهد و تعداد افرادی را که در معرض گرمای مفرط قرار می‌گیرند به‌طور محسوسی کم می‌کند.
علاوه بر کاهش دما، شواهدی وجود دارد که فضای سبز می‌تواند با بهبود سلامت روان، افزایش تعاملات اجتماعی و فعالیت بدنی، کاهش آلودگی هوا، خطر مرگ‌ومیر ناشی از گرما را نیز تعدیل کند. مطالعه دانشگاه موناش نشان داد که اگر پوشش گیاهی شهرها به ترتیب 10، 20 و 30 درصد افزایش می‌یافت، متوسط دمای روزانه در فصل گرم به ترتیب 0.08، 0.14 و 0.19 درجه سانتی‌گراد کاهش پیدا می‌کرد. این کاهش دما می‌توانست به ترتیب از 0.86، 1.02 و 1.16 میلیون مرگ ناشی از گرما پیشگیری کند، یعنی به ترتیب 27.2، 32.2 و 36.7 درصد از کل مرگ‌های گرمایی این دوره زمانی.
بیشترین تأثیر مثبت این راهکار در مناطق شهری جنوب آسیا، اروپای شرقی و شرق آسیا مشاهده شده است. در اروپا افزایش 30 درصدی فضای سبز می‌توانست جان حدود 396 هزار نفر را نجات دهد، در حالی که این رقم در آسیا به بیش از 527 هزار نفر می‌رسید.
تأثیر فضای سبز بر سلامت، بسته به نوع اقلیم، وضعیت اقتصادی‌اجتماعی و جمعیتی هر شهر متفاوت است. پژوهشگران تأکید می‌کنند که حفظ و گسترش فضای سبز باید به‌عنوان یک راهبرد کلیدی در برنامه‌ریزی شهری و مقابله با تغییرات اقلیمی مورد توجه قرار گیرد.
افزایش فضای سبز شهری نه‌تنها بهبود کیفیت زندگی و سلامت روان را به همراه دارد، بلکه می‌تواند در مقیاس جهانی، جان میلیون‌ها نفر را در برابر گرمای مرگبار نجات دهد. این یافته‌ها نشان می‌دهد که سیاست‌گذاران و مدیران شهری باید گسترش فضای سبز را به‌عنوان ابزاری حیاتی برای سازگاری با تغییرات اقلیمی و حفاظت از سلامت عمومی در اولویت قرار دهند.